Una columna corta y robusta falla por aplastamiento del material. Una columna esbelta, en cambio, puede fallar antes por pandeo: se curva lateralmente bajo una carga menor a la que resistiría el material por sí solo.
La carga que recibe una columna es la suma de las vigas y losas que apoyan en ella (más los pisos superiores, si los hay), y todo lo que la columna resiste debe finalmente transmitirse a una cimentación capaz de soportarlo. Bajo AISC 360 o ACI 318, el diseño por resistencia exige que la resistencia de diseño φPn sea mayor o igual a la carga última factorada Pu.
Donde L es la longitud libre de la columna, E el módulo de elasticidad, I la inercia mínima de la sección, y K el factor de longitud efectiva según el tipo de apoyo.
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Los límites de esbeltez (34/100) son orientativos con fines didácticos; ACI 318 y AISC 360 definen criterios propios de esbeltez y factores de reducción de capacidad.
